2024年对育碧来说无疑是灾难性的一年,实际上,这家公司已经经历了数年的艰难时期。育碧的股价从2021年2月的84.60欧元高点跌至撰写本文时的12.53欧元,相较历史高点暴跌了85%。这意味着,如果您在高峰时期投资了1000美元购买育碧股票,现在只剩下150美元。
本财年迄今为止,育碧的财务状况依然不佳,游戏未能达到内部预期、开发成本增加、游戏取消和延期等问题导致了业绩下滑。多年的管理不善、过度支出以及与游戏市场脱节,将育碧推向了十字路口。不幸的是,最终承担后果的将是开发者们。育碧的未来似乎悬而未决,只能寄希望于3A大作《刺客信条:暗影》,我们或许很快就能看到结果。
收购谈判
据广泛报道,育碧目前正在与顾问就稳定业务的方法进行磋商,最近的报道表明,腾讯计划收购育碧并将其私有化。但这些谈判似乎已经停止,因为谈判中的一个关键条款是吉列莫特兄弟坚持保留控制权,而这可能是腾讯不愿接受的条件。毕竟,吉列莫特兄弟是将育碧置于如此困境的主要原因。
目前,谈判的暂停似乎是双方的策略。腾讯将继续收购股票并提高持股比例,而吉列莫特兄弟则希望等到2月下旬到3月初再重启谈判,因为育碧计划在2月14日发布备受期待的《刺客信条:暗影》。如果《刺客信条:暗影》失败,腾讯将有更多机会以更低的股价增持股份。相反,如果游戏成功发布,吉列莫特兄弟将在进一步谈判中拥有更多的话语权。
至少根据我自己的消息来源,这一举动可能对吉列莫特兄弟更有利。来自多方育碧的消息显示,在游戏延期之前,游戏的预购量很高,目前依然强劲,但预计仍落后于《刺客信条:英灵殿》(当时在上一代和当前世代主机上发行)。《刺客信条:暗影》似乎是育碧的最后一条主要生命线,即使游戏取得巨大成功,也不一定意味着育碧就能摆脱困境。
管理不善的深渊
育碧和管理不善形影不离,两者密不可分。在过去几年里,我报道了无数个面临管理不善问题的项目,而且表面上看,这种情况似乎永远不会改变。在大多数情况下,这都归结于高层管理人员的私人友谊和裙带关系,他们以牺牲数千名沮丧的开发者的利益为代价,互相照顾。
最受关注的几个陷入困境的项目是育碧自称的AAAA级游戏《碧海黑帆》和《超越善恶2》,后者尽管在16年前就已公布,但至今仍未公布发布日期。除了这些更知名的游戏之外,公司的管理不善还导致无数项目被取消或处于混乱的开发阶段,看不到尽头。一个代号为“Project U”的著名游戏在开发五年后最近又回到了绘图板阶段,其预算也大幅膨胀。一位参与该项目的开发者表示,如果它的成本已经超过1亿美元大关,他也不会感到惊讶。
《XDefiant》是育碧最有前途的免费射击游戏之一,说实话,也是过去十年里整个行业中最有前途的射击游戏之一,但由于同样的管理不善和高层只顾自身利益的原因,最终以半成品的形式发布。在游戏最初取得令人印象深刻的成绩后,开发者告诉我,几个月来,游戏的命运已经注定,最终会因为玩家数量大幅下降和缺乏玩家消费而关闭。这款游戏仅在开发成本上就损失了数百万美元——这还不包括最初的开发成本、服务器等等——育碧在目前的状态下无力承担这笔费用,也看不到它未来能够盈利的前景,而这都是它自己造成的。
最终,育碧的管理不善对公司未来的发展构成了严峻挑战。尽管育碧董事会对公司的困境展开了调查(顺便说一句,其中5名成员来自吉列莫特家族),但至少在我交谈过的人看来,没有人相信这会带来任何改变。与公司不同级别的前任和现任育碧员工交谈后,人们普遍猜测,首席执行官伊夫·吉列莫特宁愿与《碧海黑帆》一起沉沦,也不愿放弃自己的职位,其他吉列莫特兄弟也有类似的想法。无论《刺客信条:暗影》的最终结果如何,即使它取得了成功,这也是公司必须克服的障碍。
育碧最新的年度内部调查允许员工以某种程度上的匿名方式(我这么说,是因为部门和工作室并非匿名)向公司提供反馈,结果显示,员工对公司的信任度低得惊人。虽然我没有整个公司的确切数字,但一些工作室的整体公司信任度低至15-20%(这里故意含糊其辞)。
不确定的未来
在2025年的某个时候,育碧将发生重大变化,这似乎是不可避免的。私有化似乎是最有可能的前进方向,但这一决定无疑将影响数千名开发者。
另一方面,育碧也可以尝试安然度过这场风暴,特别是如果《刺客信条:暗影》达到了他们的预期,但公司需要精简正在开发的项目数量。它需要重新赢得玩家的信任,首先从《暗影》开始;它需要继续重建这种信任,首先要停止对潮流的不断追逐。
育碧目前有一些重磅游戏正在开发中,并计划在2026年底前发布,包括《细胞分裂:重制版》、《孤岛惊魂7》、《刺客信条:暗影》、《刺客信条:黑旗重制版》、《刺客信条:黑客》、《幽灵行动:前线》、《波斯王子:时之砂重制版》以及其他一些规模较小的大IP项目。《全境封锁3》、《雷曼:重制版》、另一个代号为“Stardust”的《刺客信条:重制版》、另一个旗舰《刺客信条》RPG以及《超越善恶2》(目前进展顺利)则更遥远。
然而,另一方面,育碧继续向“Project U”、“Project Scout”(另一个深受《Apex英雄》启发的吃鸡游戏)、“Project Maverick”(一款基于《孤岛惊魂》的撤离射击游戏)、NFT游戏以及其他几个几乎所有有常识的人都会说不会带来投资回报的游戏投入资金。需要明确的是,我并不是说育碧需要停止尝试“新”想法(在我看来,育碧正在开发的受《动物森友会》启发的《ALTERRA》看起来非常棒),但有些项目显然注定要失败,令人难以置信的是,该公司每年继续花费数亿美元(他们并没有那么多钱)在这些项目上,希望它们能成为下一个《堡垒之夜》。
育碧无疑正处于十字路口。无论如何,要想成功,变革必须从高层开始。
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